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早饭后她如常去上女学，顾女先生不怎么挑她的刺了，不过对她的态度仍淡淡的，有几次称赞了她的字。她已经把孙怀蔚送来的描红练了七八遍了，能不好吗？
下学时顾女先生破天荒的没有留下段越珊，几个女孩儿欢欢喜喜地结伴出了东跨院，段越珊突然提出想去扶摇院。
这位表姐不是一向不喜欢堂姐的吗？怎么今日忽然想去扶摇院了，孙步琴皱眉问她。
段越珊说道：“谁要去找孙步玥啊，那不是没事儿惹事儿吗？我不是昨晚听说姨母往两个哥哥院儿里送了漂亮丫鬟吗？我就是想去看看，到底怎么个漂亮法儿。”
“原来你是想去看漂亮姐姐。”孙步琴说道，心里奇怪这个粗枝大叶的表姐什么时候对美人儿感兴趣了，难不成，她喜欢女子？
被自己荒诞的想法吓了一跳，不过也就一瞬间的思绪，很快她被段越珊拉了回来。“走吧，反正你姐姐如今不在这儿，没人管你。”
孙步瑶因为年底即将出嫁，被郭氏拘在屋里学规矩，学看帐管理内宅，本来还庆幸不用上女学了，结果到头来要学的东西更多更难，她忙得晕头转向，根本没功夫再管教妹妹孙步琴。
孙步琴难得自由，跟着她越珊表姐很是潇洒了两日。
“承钰表姐你也去？”孙步琴问道。
承钰没什么表情，说道：“想看美人儿还怕没有吗？大舅舅房里多的是相貌出众的瘦马。”
“对呀，大伯那儿的姨娘我还没见过呢，听见过的丫鬟们说，比步玥姐姐还美，而且还会弹琵琶唱曲儿。”孙步琴更加来了兴趣，拉起承钰的手要拖着她去。
“姑娘，咱们去看一看，也没什么大碍的。”一直没说话的绣桃插嘴道，平彤有些惊愕地看了她一眼。
承钰也奇怪她一向最守规矩，今天怎么也来撺掇她。
拗不过，承钰只好答应，左右两边被她们挽着，押犯人似的押去了扶摇院。
孙怀缜住的东厢房就在正院，听说他们今天被二舅舅带出去了，所以都不在家，一来她们便先在东厢房遛了一圈。
二舅母很大方，一口气塞了四个丫鬟，一个个都是身段婀娜，纤腰细臂，容貌秀丽，被放在屋里贴身伺候。
“果然漂亮。”段越珊喃喃道，一双杏眼蒙了层淡淡的荫翳，不过出了屋又恢复了以往的活泼俏皮。
“咱们现在是先去看瘦马还是先去偏院呢？”孙步琴问道。
“表姑娘，那些到底是国公爷的姨娘，咱们还是别去的好。”刚才还怂恿她的绣桃，在看完孙怀缜的通房后又劝她回去，她有些猜不透她的想法。
“不看瘦马了，二哥那儿的还没看呢，咱们看了比比是大哥这儿的好看还是二哥的好看。”孙步琴提议道。
承钰吃了一惊，这个小鬼头，似乎被她越珊表姐带坏了。
接着她又被一撮风的送到了孙怀蔚的偏院。进屋一看，却只有容芷坐在杌子上做针线，见几位姑娘来了忙起身行礼。
“二少爷出门去了，恐怕得晚上才能回来。”容芷说道。
“无妨，我们不是来找他的。”段越珊直言道，拉着孙步琴在屋里屋外看了看，又问，“我姨母送来的丫鬟呢？”
容芷“啊”了一声，没想到表小姐一进门会问这个，随即回道：“二少爷今早临走时吩咐了，二太太那儿送来的丫鬟一律不许在屋里贴身伺候，所以我就安排她们去浆洗衣服或者在厨房负责二少爷的热水。”
“你二哥怎么这么不懂怜香惜玉啊？”段越珊在女学里学到这个词儿，此时对自己能活学活用颇感自豪。
“可能是那些丫鬟没大哥那儿的美。”孙步琴也不懂。
“你没听他的丫鬟说，他早上人还没见着就吩咐了吗？肯定不是这个原因。”段越珊说道，看了眼一直没说话的承钰，戳了戳她的胳膊，问：“你这是怎么了，不说话还笑。”
承钰被她戳得有点痛，段越珊就是这样，总是不大知道轻重，见到你时一个拳头飞来招呼，她还说在军中都是这样的。
“我哪有在笑。我只是在想，怀蔚表哥应该是想专心读书，所以暂时不用二舅母送来的人。”承钰解释道。
“是吗？那以后不用读书就会用了？”孙步琴问道。
对啊，他若是如今一心向学，不想近女色，日后挣了功名，难保不像旁的人一样，妻妾成群，看看他亲爹就知道。
想到这儿，承钰有些失落，脸上的笑容渐渐没了，不想再待下去，说道：“我先回了。”
孙步琴问她这么早回去做什么，她随口说了句做点心，又引得孙步琴跟着她去了凝辉院。
晚上孙怀蔚回来，容芷跟他说起白天的事，他一边听一边就露出了点笑意。
“你都和她说了，我让你把送来的丫鬟打发去做杂务？”
“奴婢都说了。”
“那她说什么了吗？”
“表姑娘没说什么，倒是段姑娘说您不怜香……”容芷想不起来，略过这里，继续道，“后来她们说您如今要读书，所以才不要那些丫鬟，日后就会要了。”
孙怀蔚听到这里脸色一变，眉头不禁然蹙了起来。
“然后呢？”
“然后表姑娘就说要走了，然后几个姑娘就都走了。”容芷说完，就见自家少爷转身出门，她追在后面问道：“二少爷您这是去哪儿呀？”
没听到回答，只看到他头也不回地跑出了院子。
承钰今天心情闷闷的，扒了几口饭就说饱了，老太太还以为她生了病，探探额头发现没有发烧。
“可能是上学有些累。外祖母，您让我在您这儿歪会儿就好。”承钰说道。
老太太当即让绣芙给承钰拿了两个大迎枕，让她舒服地枕在炕上，又找了条缎被给她搭着。
一会儿各房的人来请安，二舅母把一天的细琐拣了重要的回禀外祖母，偶尔飘两句到她耳朵里。
“下月放了榜，应该就有不少人来说亲了，我倒是替两个哥儿留意了几家姑娘。”是二舅母的声音。
“留意着也好。不过如今说这些都早了，还是得等明年春闱过后再议，到时自然少不了那些阁老侍郎来榜下捉婿。”是外祖母的声音。
承钰恹恹地闭着眼睛，恼恨自己怎么不早生两年，忽然听到熟悉的声音，她起身一看，是孙怀蔚来了。
“祖母。二婶母。”他拱手行了礼，仍是一身青色直裰，眉眼淡然，在抬眼看到炕上半躺着的小丫头时，眼底起了几丝波澜。
“你来了，送去的丫鬟用着可好？”郭氏问道。
“二婶母，侄儿正想和您说说此事。”
“二婶母关心侄儿，侄儿谢过二婶母的好意，不过侄儿如今正是该用功读书之际，不想耽于女色，因此还请二婶母收回那几个丫鬟，即使日后举业定了，也不必再送来。”孙怀蔚一口气说完，郭氏还有些犯愣。
没见过哪家少爷哥儿过了十五岁还没开过荤的，她娘家几个侄儿，五个通房还嫌少呢，这孩子，怎么一个也不要。现在不要，日后也不要！去年不是还听说他强行按着个十二三的小丫鬟要……
“这，能行吗？”郭氏询问地望着老太太。老太太说道：“既然你不要，那就罢了，留着给薪哥儿用也行。”
“好，那儿媳明日就把丫鬟安排到薪哥儿那儿。”
孙怀薪如今才十四，不过还有更早就通人事的。花了些银钱买来调教的，不能白白浪费了。
郭氏回了话便离开了，孙怀蔚却还端坐在椅上，也不说话，只是没有走的意思。
老太太喝了杯茶，心里奇怪今日这庶孙是怎么了，难道有意与他祖母亲近亲近？
“今天你二叔带你们去了侍郎大人那儿，大人看了你们的文章怎么说？”老太太问道。
“只大哥去了，孙儿没去。”孙怀蔚惜字如金地答道。
“你怎么没去？”
“侍郎大人看文章，要先默写考场上写的，但孙儿记不得了。”他云淡风轻地回答。
“那你上哪儿去了？”老太太忽然觉得自己高看了这个孙子。
“孙儿许久没去外边走走了，因此在金陵城中逛了一日。”
承钰背着身子躺在炕上，听到这句话简直哭笑不得。
别的考生若是得了侍郎大人指点的机会，还不得脚底抹油地跑过去，他倒好，悠悠然地在城里瞎逛。
老太太差点被茶水呛到，勉强缓了心神说道：“下月就放榜，早晚都得知道，你不愿意去，也没什么。”
“孙儿也觉得没什么。”孙怀蔚难得地附和了祖母一回。
接下来的时间祖孙俩又不说话，实在是没什么可说的了。祖母想关怀孙子，但总觉得那是块冰坨子，捂不热的。孙子却压根没想和祖母说话，眼睛一直看着炕上隆起来的一团缎被。
“钰儿，钰儿？”老太太在尴尬中忽然想起还有外孙女在，唤了两声想知道她睡着没有。
承钰当然没睡着，她竖着耳朵在听两人对话，此时他们没话可说了，她也没话可听了，干脆起身下炕。
“外祖母，我困了，想回去睡觉了。”
“还没到亥时呢。还真是上学累了。”老太太说道，让平彤绣桃服侍她回屋歇息。
她前脚刚走，孙怀蔚后脚便辞了老太太，跟了上去。在廊上追到她，说道：“我把那些个温柔乡都遣走了。”
“哦。”承钰内心欢喜地想大喊大叫，但面上却平静得很，依旧脚步不停地往前走。
“鬼丫头，满意了？”孙怀蔚隔着薄薄的刘海弹了下她的脑门，不轻不重，让她感受一下自己生气却又不会觉得痛。
“啊。”承钰摸了摸被弹的地方，雷声大雨点下，竟然不觉得很疼，但嘴上不能饶人，停下步子想说什么，抬眼却看到他伸出一个拳头，白皙如玉的手背上，几条淡青的血脉隐现。
五指张开，拳头里落出条链子，承钰下意识地眨巴了一下眼睛，再一细看，原来是条珍珠项链，极细的金链子，尾巴处坠了颗淡粉的珍珠。
“给你的。”孙怀蔚拉起她的手，放到了小小的手心里。
三舅母送的白玉嵌红珊瑚珠子双结如意项圈，二舅母给的羊脂白玉手镯，甚至玉武哥哥送来的羊脂缠花玉玦，哪一样都比眼前这条只坠了一颗珍珠的链子华贵，但承钰却觉得哪一样都比不上这颗珍珠散发出的淡淡光华。
“你买的？”她想不到他会送她珍珠。
“我偷的。”他说道，承钰瞪了他一眼，低头又去抚弄珍珠。
“你怎么会想到送我这个？”
该怎么说呢？孙怀蔚心里竟有点犹豫，说这是因为有粉色珍珠项链是她妹妹的愿望吗？别看小丫头外表柔柔弱弱，骨子里却是个硬气的人，若她知道他一直把她当亡妹看待，是另一人的替代，怕是不会高兴的。
“街上看见了，觉得好看。”孙怀蔚淡淡道。
“你进了珠宝楼？”承钰捂嘴偷笑，她在想象他站在脂粉堆里和别的贵妇姑娘一起挑首饰的样子。
“没有，这是偷来的。”他嘴硬道，脑海里却回忆起白日的场景，三五成群的太太小姐，只他一个男子被夹在中间，感觉女人们都在看他，红着脸寻找粉色珍珠，最后让店家包好，飞一样地逃出了珠宝楼。
下次还是让她自己去挑选吧。
“你说你真不记得考场上怎么写的文章了？”承钰问到她最关心的事上。
孙怀蔚挑了挑眉，摇摇头，“大致还是记得的，只是觉得再默下来给人看，没什么意思。”
还有这种说法？大抵还是他觉得自己的文章拿不出手？她叹口气说道：“没事，这回不行还有下回，总之我会陪着你的。”
没想到又被他弹了脑门，这次比刚才下手更重。
“我说给你中一个回来就一定能中，你等着就是了。”
——
次日早晨，承钰睁眼时，天还蒙蒙亮着，她是做梦笑醒的，具体是个什么梦，她醒来却忘记了，只记得梦里很开心。摸到脖子处的项链，珍珠贴着肉，圆润而温暖。
吃早饭时，老太太因为昨晚见她精神不佳，决定给她请一日的假，承钰没有推辞，吃过饭就待在外祖母处和丫鬟们描花样子。
一会儿孙怀缜带着弟弟们来向老太太请安，郭氏也来了，问兄弟俩送去的丫鬟可好。
孙怀缜行礼说道：“侄儿用着尚可，多谢二婶母费心。”
孙怀薪却语气不善，说了句什么，大意是把孙怀蔚不要的丢给他用。
孙怀缜立即训道：“二弟洁身自好，不想耽于女色，才把丫鬟送到你这儿来，二婶母一片好意，你怎能这样说话。”
孙怀薪见二婶母面色讪讪，也觉得刚才的话有些过了，说道：“侄儿刚才说话不好听，还请二婶母原谅。”瞥了眼旁边的孙怀蔚，话锋一转，语气又嘲讽道，“不过大哥刚说他洁身自好，我倒是不见得，不然去年冬天姜承钰那儿的丫鬟是怎么死的，我想大家都记得吧。”
“孙怀薪，给你你就好好用着，哪儿来这么多废话！成日里就知道嚼人口舌，跟个小妇似的！”
声音稚嫩却极尽讽刺，屋里人听了都是一惊，但这声音孙怀蔚再熟悉不过，回头一看，果然是承钰。
承钰本来坐在旁边描花样子，他们说话免不了听了几句，见孙怀薪又拿去年源儿的事说事，她气不打一处来，自己也惊讶几时说话能这么毒辣。
许是和段越珊相处久了，被她直来直去的爽利性子影响也未可知。
老太太翁了翁唇，没说话。哪儿来这么多废话？小妇似的？这话真是从平日里娇娇滴滴的外孙女嘴里说出的？
孙怀薪愣了会儿，气得有些恍惚，姜承钰竟然指着鼻子骂他小妇。
“哼！”他冷笑一声，“戳到你的痛处了？舍不得你的好哥哥被人说？姜承钰，都说物以类聚，你成日里黏着他，可见你也不是什么好东西！小小年纪动不完的歪脑筋……”
他话还没说完，一阵劈头盖脸的巴掌就打了下来。
是老太太，打了一个巴掌还不解气，边打边训道：“什么叫物以类聚？你肚子里有几分几两就在这儿张嘴乱说话！你表妹成日待在我身边，你说她不是个好东西，那我又是什么！”
孙怀薪捂了头捂不了身子，老太太打不到脸，狠狠地往他背上打：“你表妹又动了什么歪脑筋了？你倒是说啊！是偷了你的钱还是怎的！”
众人忙围上去劝阻，老太太打半天也打累了，最后由绣芙扶着坐在太师椅上喘气。
“要是你祖父在这儿，他非得打死你不可！没出息的东西，整日无所事事就知道拿你表妹撒气！”
老太太虽没什么力气，但孙怀薪还是被打得很痛，委屈巴巴地望着祖母求饶。
“滚！要是再让我听到你诋毁表妹，立马把你送出去参军，国公府的三少爷我看你也不稀罕当了！”老太太余怒未消，“那些丫鬟你不要算了，日后也别指望着有了。”
孙怀薪还想说什么，被大哥拉住，孙怀缜不想祖母早晨动气，替弟弟道了歉，硬拉着他离开。
弟弟哭唧唧地回来，孙步玥看见了，便问缘由，孙怀薪添油加醋地说了一通，孙步玥同气连枝，也跟着气了一场。
“等下月放了榜，大哥中了举人，你就不用怕他了！他算个什么东西，姨娘养出来的蠢物。我打听过了，他根本没有中举的可能，到时咱们就只管踩在他头上！”孙步玥愤愤说道。
倏忽到了九月，承钰屋外廊下的两棵桂树开了花，金灿灿的一簇簇挤在一起，把树枝都压弯了，她坐在临窗大炕上打络子，都能闻到飘来的丹桂花香。
今天是放榜的日子，她担心了整一月，因为照孙怀蔚的状况来看，他中举的希望很渺茫。心里一面祈祷他能中，一面又想如果中不了，就再陪他读三年的书，一会儿又觉得这么想不吉利，心里百转千回地磨折自己。
平彤看自家姑娘一会儿摇摇头，一会儿叹口气，一会儿又放下络子呆呆的看窗外，疑惑地看向绣桃，绣桃到底心思活络，知道她是在为放榜的事担心。
“姑娘，看榜的小厮已经去了，您不必太担心。”绣桃说道。
“我没在担心。”承钰嘴上这么说，眉心却攒了起来。
怀缜表哥是肯定能中的，她记得前世他似乎是第十几名，若到时候他中了而孙怀蔚没中，同一个院子里，一边门庭若市，一边无人问津，那滋味儿一定不好受。
扶摇院的孙步玥也在焦灼等待中，她卯时醒来，求神拜佛了一会儿，发呆了一会儿，早饭吃了一会儿，如今屋里实在坐不住了，在看榜的小厮出发前就跑到垂花门处等着。
站得腿酸腰软，丫鬟给她搬来张椅子坐，因为起得太早，她靠在椅上竟然迷迷糊糊睡了过去，醒来时阳光正好，晒得她水红色的裙子格外鲜艳。
下一刻看到小厮从前院气喘吁吁地跑回来，她从椅上弹起来，捏紧了绢子问：“怎么样，中了吗中了吗！”
小厮激动得满脸通红，说话都有些哆嗦。“中了中了中了！解元！”
解元？乡试第一！孙步玥一双凤眼瞪得圆溜溜的，她的大哥中了解元，她是解元郎的妹妹了。
“快，快去告诉我祖母，告诉全府的人，我大哥考了第一。”孙步玥眼里汪着泪花，差点不顾身份当着小厮的面雀跃起来，想马上就去恒清山告诉母亲。
小厮到底比她跑得快，她赶到凝辉院时，听到小厮已经在和祖母报信，屋里二婶母三婶母都在，她想让她们都听听，往后她大哥才是国公府的指望和支柱！
“老太太，两位少爷都中了！二少爷中的解元，大少爷是第十二名！”
什么？谁中的解元？二少爷，难道不是她大哥吗？孙步玥跨进门槛的脚顿了顿，虚浮地落在地上。
“你说错了吧，中解元的是大少爷，怎么会是二少爷呢？”孙步玥不相信。
“大小姐，奴才看了好几遍，确定无误，榜上第一名就是写的二少爷的名字，再往下数到十二，才是大少爷的名字。”小厮说道。