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“秘密？”婉兮妙眸一转，“有啊。”
婉兮向忻嫔招手，唤她附耳过来。
忻嫔微微一怔，便也迈步上前，凑近婉兮。
婉兮轻声一笑，“……本不想叫人知道的，可是忻嫔妹妹既然这样想知道，我若不说，倒叫忻嫔妹妹寝食不安不是？”
忻嫔面色便是微微一变，抬手掩住口，尴尬地笑，“姐姐言重了。小妹虽说关心姐姐，可是姐姐又不是病了，小妹还不至于寝食难安。”
婉兮垂首笑笑，“忻嫔妹妹这样说，难不成是遗憾我今儿不是病了，也没什么大事儿？”
忻嫔尴尬不已，只得摆出天真无邪的模样，推着婉兮的手臂笑，“小妹一向笨嘴拙腮，在令姐姐的伶牙俐齿前唯有甘拜下风的份儿，令姐姐爷知道小妹只是关心姐姐……令姐姐便别欺负小妹啦！”
“我欺负你？”婉兮不由得举了帕子掩住嘴笑起来，“我一个内管领下出身的包衣，便在妃位爷还无子，我敢欺负妹妹这出身于镶黄旗的、且已诞下公主的高贵格格去？”
“这话也就忻嫔妹妹你敢说。只可惜，别说这后宫里，便是世上的人，都没敢相信的呢~”
忻嫔讪讪地咬住嘴唇，“……令姐姐不是承认是有秘密的么？令姐姐怎么兜了这么大一个圈子，还没说？”
婉兮便又笑得弯下了腰去。
“忻嫔妹妹可真有趣儿。明明我方才已经要说了，是妹妹你兜了个圈子否认‘寝食难安’一说去，这会子怎地又怪在我头上了？”
“话又说回来，我说不想告诉你，我方才又何必叫你附耳过来？”
婉兮认真打量忻嫔的耳朵。
“难不成忻嫔妹妹以为，我方才叫妹妹附耳过来，是为了咬妹妹的耳朵不成？”
忻嫔抬眸凝注婉兮，面上有些讪讪的，却并不服输。
“……若令姐姐要这样说，我倒觉着这话也没错啊。咬耳朵、咬耳朵，原本说悄悄话，就可以叫做‘咬耳朵’的嘛！”
忻嫔说着，亲热地推了婉兮两把。
“令姐姐就是想咬小妹的耳朵呢，小妹也等着令姐姐来咬！”
忻嫔的小动作，只是女子之间为表亲热而轻轻推搡。可是婉兮却笑不出来，忙小心地站稳住，玉蕤也上前用足了力气扶住了婉兮。
婉兮一双眸子便忍不住生起些凉意，盯住忻嫔去。
这动作在外人眼里必定是亲热，便是她摔倒了，人也只说忻嫔不小心罢了。
可是她自己清楚，方才这两把，虽然每一把的力道都不大，可是两把力气连在一处，若她穿了七八寸的旗鞋，这力道便足以把她推倒！
——刺探一个女子是否有喜，还有什么动作比这样的推搡更有效呢？
婉兮望住忻嫔，反倒笑容涌起，心下也更平静。
便从这一刻确认，忻嫔是一定对她的孩子怀有敌意的。在肚子显怀之前，将那些半明半暗里的敌人给挑明了，戳在阳光下，这总比要明里暗里防备的好。
便从忻嫔身上，她也越发确信自己暂时保密的决定，是对的。
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婉兮便小心扶住玉蕤的手腕，含笑再招手。
忻嫔凑过来，婉兮便悄声道，“……大过年的，我们家乡有个习俗，叫‘踩小人’。忻嫔妹妹想啊，若穿着那‘寸子鞋”，踩小人怎么能踩得实诚？还是穿这样的平底鞋，才一脚一个准儿！”
婉兮含笑凝视忻嫔，“我原本还犹豫着，这宫里哪儿有小人啊，我到底要不要穿平底鞋来踩呢？可是今晚上瞧，我倒是穿对了！”
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忻嫔眸子里便又是一片幽暗。
“令姐姐这又是说什么呢？”忻嫔抬眸静静望住婉兮的眼，“令姐姐终究说的是真的，还是假的？该不会是令姐姐其实还是不想告诉我，这便搪塞小妹呢吧？”
婉兮耸肩，“怎么，忻嫔妹妹家里没有过年穿新鞋新袜，以便‘踩小人”的习俗去？”
八旗又分京旗和驻防八旗。如婉兮和忻嫔他们都是京旗的，这生活习俗都是将满洲在关外的习俗，与京师本地的习俗结合而成的。不论是镶黄旗的正身，还是内务府旗下的，在这生活的习俗上，实则都相差不了多少。
忻嫔便讪讪地笑，“过年是有这个说法儿。只是，若小妹没记错，去年坤宁宫家宴，却没见令姐姐穿平底鞋啊。”
“那会子令姐姐不是还直说小妹没穿旗鞋，于礼数不合，云云。怎么令姐姐往年不踩小人，单赶上今年踩小人了？难不成令姐姐的意思是，今年宫里出了小人？”
忻嫔说着回眸瞟向众人。
“倒不知道令姐姐所认为的那个小人是谁？小妹忖着，这会子宫里多出来的‘小人儿’，便也只有皇后诞下的十三阿哥吧？！”
忻嫔说着笑起来，“难道令姐姐要踩的，是皇后娘娘诞下的第二位嫡子？”
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玉蕤实在听不下去，生怕主子动气。
虽说玉蕤相信主子若论这些口舌之争，绝不会输给忻嫔。
只是主子这会子刚有孩子，这头三个月是最不该动气的时候儿。
玉蕤便忍不住笑了，朝忻嫔屈膝一礼，“奴才倒是记着，忻嫔主子的六公主也是与十三阿哥同一年下生，只早了五个月而已呢。”
“忻嫔主子若说‘小人儿’啊，那倒是六公主该排在十三阿哥前头。终究序齿如此，忻嫔主子说呢？”
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忻嫔抬眸睨着玉蕤，便笑了。
“玉蕤姑娘如今越发有几分令姐姐的模样儿了。便连这会子说话的神态都像……只是玉蕤姑娘比令姐姐小了六七岁去呢。若令姐姐也能回到二十三四岁的年纪去，怕是要与玉蕤你更为相像。”
玉蕤一震，便要说话。
手却被婉兮紧紧攥住。
婉兮一边捏着玉蕤的手，一边含笑道，“人这一辈子，谁都年轻过，也谁都必定都有年老色衰的那一天。人啊，谁也别着急长大，同样地，谁也别奢望回到年轻的那会子去。”
婉兮静静盯住忻嫔。
“女人是怕老。可是年岁对于女子而言，不仅仅意味着年老色衰，那岁月同时也是阅历，是经验，是一笔无法估量的财富。”
婉兮浅浅一笑，“我啊，与皇上相伴十五年了。忻嫔妹妹你呢，一加一等于二，而已了吧？”
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忻嫔双眼微眯。
婉兮点头笑笑，“所以我从不嫉妒忻嫔妹妹你年轻，因为年轻换不来与皇上这样多年的同甘共苦、相濡以沫。”
“不过忻嫔妹妹你也千万不用羡慕我与皇上这些年的相伴……你啊，终究也有到我年纪这一天。谁都别急，岁月对任何人都一碗水端平，谁都跑不掉。”
说了一会子话，皇帝终于含笑从外走进来。
皇帝在乾清宫与宗室王公家宴，这便抽空也进来与女眷们打个招呼。
婉兮眸子熠熠一亮，这便再顾不上忻嫔，一双眼一颗心都朝着皇上的方向去。
只是淡淡与忻嫔道，“……其实那个秘密也没什么奇怪的。我不穿旗鞋，就是因为不方便穿着。因为我脚上起了个鸡眼啊，正在脚底踩着寸子底的地方儿。”
“若忻嫔妹妹不相信，或者好奇的，那便现在就请忻嫔妹妹扒下我的鞋袜，仔仔细细检查一番？”
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忻嫔面上大红。
虽说旗人女子“修头不修脚”之说，也就是旗人女子极为重视头发，脚上却没汉人女子裹脚那么费心思，可是都是内廷主位，谁好意思蹲跪下去，捧着人家的脚底板来看呢？
忻嫔只得讪讪地笑，“原来是这样？竟然这么巧~”
婉兮轻哼一声，“长鸡眼这事儿总归是私密之事，不宜给外人看，也不宜声张，故此先前才没直接告诉妹妹。”
“至于鸡眼该什么时候长，不该什么时候生，那我当真说不准。妹妹想问，怕是得去问问鸡眼自己才好。”
婉兮说话的时候，依旧只凝视着皇帝。
眼珠儿流光。
“……再说今晚这场合，谁不愿意把自己捯饬得漂漂亮亮的，也好博得皇上多看一眼呢？咱们旗人女子没有三寸金莲，得靠着旗鞋才能叫自己摇曳生姿，我若今晚方便穿，那我自然穿了来。”
婉兮说到此处才将眸光缓缓调回来，落在忻嫔面上。
“总归，不能叫忻嫔妹妹一个人专美才是。”
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仿佛感受到婉兮的目光，皇帝上前与皇太后请过安，又与今日代替皇后为首的纯贵妃说了两句话，这便转身朝婉兮走过来。
皇帝自自然然立在婉兮身边，手扶住婉兮后腰。眸光却是望着忻嫔的。
“你们两个小姐妹，这么亲亲热热说什么呢？”
婉兮便笑了，“瞧皇上啊~~还什么‘小姐妹’！奴才比忻嫔妹妹年长了十岁去呢！”
有了皇帝的大掌在后腰托着，婉兮便找到了主心骨，这两只手便也放松下来，煞有介事地朝皇帝比划，“十岁啊！不是一岁两岁……”
皇帝倒是挑眉，“哦？你们相差那么多么？我怎么看不出来？”
皇帝说着特地上下看过忻嫔，含笑道，“忻嫔终究是诞育过孩子的人了，便再怎么年岁小，看上去却也与令妃无甚区别了。”
皇帝的话听起来像是褒扬，只是忻嫔却尴尬得有些笑不出来。
便连屈膝谢恩，也有些勉强。
皇帝便也收回目光来，只偏首望婉兮，“若说年岁相差，朕比你大十六岁呢！就你比忻嫔大那区区十岁，也好意思说？”
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皇帝话已至此，婉兮自然见好就收。
婉兮就着皇帝的手扶着后腰，便向皇帝福身，“还是皇上说得对，那奴才就跟忻嫔妹妹还是‘小姐妹’吧！”
婉兮转头，朝忻嫔眨眼，“忻嫔妹妹这是欢喜得傻了。还不向皇上谢恩？”
忻嫔尴尬地也连忙行礼谢恩。
皇帝开颜大笑，右手依旧稳稳扶住婉兮的后腰，用空着的左手轻轻拍了拍忻嫔肩头。
“不瞒你说，你令姐姐进宫的时候儿，还不满十四岁呢。比你进宫的时候，还小了四岁去。她那时候才当真是个小丫头，又调皮又聪慧，那模样儿叫朕这些年过来，从未忘记。”
“便是这会子，朕一眼朝你令姐姐看过去，依旧还是从前那个小丫头，仿佛长不大呢。”
婉兮自己都有些不好意思了，垂首红了脸颊一笑，“皇上是想说自己吧？只要奴才还是十三四岁，那皇上就也依旧还是当年的年岁……”
皇帝便又是大笑，“糟糕，竟都被你令姐姐给看穿了！忻嫔，万万替朕兜着，别再给朕说破。”
“记住了，你令姐姐不老，朕就不老。”
忻嫔面上一片黯然下去，不得不连忙屈膝行礼，“妾身明白了~”
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忻嫔终于讪讪而去，婉兮目送她背影走远，不由得悄然白皇帝一眼。
“爷这又是作甚？奴才又不是吵不过她~”
皇帝不由得扬眉，“哟，看来爷是来得多余啦？”
婉兮轻轻垂首，“爷今儿本该在乾清宫与宗室王公饮宴呢，这坤宁宫里都是女眷，皇上本就不该来。”
皇帝眯起眼来，“……你咬吕洞宾！”
婉兮这才“扑哧儿”笑了，垂首柔柔道，“爷放心就是，奴才自己加着一万个小心呢。不该生的气，绝不生；不该办的事儿，全躲着。”
“便是有什么受不了的，也好歹忍过这几个月去。总归来日方长，什么事儿挪到几个月去不行呢？”
皇帝这才扬眉，“明白就好！那方才还与忻嫔计较这样久？”
婉兮脸上也是有点热。
她垂首，悄然用指头扭着衣角，“……是奴才沉不住气。”
不得不承认，这个忻嫔总是有本事惹得她压不住火气。本来不想计较，也不想在这会子争这短长，可就是忍不住、不甘心。
皇帝轻哼一声，“从前这后宫里总是你最小，那些与你计较的人，便都是看不惯你年轻的模样；如今忻嫔比你还年轻，你这颗心底下，便终究还是计较了！”
婉兮惊讶地扬起眸子来，盯住皇帝。
“爷难道是说……奴才与之计较的，其实不是忻嫔这个人，反倒是忻嫔所代表的年轻么？”
“那奴才真正想要对抗的，不是忻嫔，而是岁月么？”
皇帝耸肩，“至少有一部分，应该归结于此。”
婉兮这才笑了，“多谢爷一语点醒梦中人。其实奴才也不愿意总跟她一个人过不去。”
皇帝无声一叹，“总归你记着爷方才的话：爷比你大十六岁。你不嫌爷老，难道爷反倒厚着脸皮嫌弃你去了不成？”
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皇帝站站便回乾清宫的王公家宴去了，随之外头便走进九福晋等人来，婉兮这才明白，原来就是因为这个，皇上才赶紧避出去的。
九福晋按着身份，一个一个给请安。来到婉兮面前，格外眼色流转。
婉兮便也笑，“……我知道今儿你不是以九福晋的身份来的，你是以‘四公主的婆婆’的身份来的。”
“如今皇上本出的公主，有婆家的就两个。故此公主们倒比皇子都金贵了去，你这‘公主的婆婆’便更是独一无二去了。”
兰佩是四公主的婆婆，可是其实前头还有和敬公主呢。
可是因为三额驸色布腾巴勒珠尔是庶出，他本生的母亲只是侍妾，便连三额驸自己称呼，都只能叫“姨娘”。故此三额驸的本生母亲没资格来参加这一场坤宁宫家宴，九福晋便成了独一无二。
九福晋也是眼尖，同样蹲身请安的当儿，便瞧见了婉兮脚上的平底鞋。
婉兮也想瞒着，可是想了想，终究还是忍不住欢喜，便伸手捏了捏兰佩的手，“……代我回去亲亲康哥儿。”
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福康安小名“招弟”的事儿，唯有婉兮与兰佩两人心照不宣。婉兮这一说，兰佩便惊得瞪圆了眼，直直盯住婉兮。
婉兮有些脸红，忙含笑道，“……我早说过，康哥儿是个有福气的孩子。”
兰佩一时间，眼圈儿一红，险些掉下泪来。
婉兮轻轻攥住了手，低声道，“……身在后宫，我不能不万千小心。我这会子连陈姐姐和陆姐姐都没告诉呢。你千万先替我缄默一阵子。”
兰佩拼命忍住泪花，将哽咽都咽回去。
“太好了……令主子这多年的心愿终于得偿。便如令主子所说，奴才回去得狠狠亲康儿两口。”
早已走远了的忻嫔，远远瞧见兰佩来了，便等不及兰佩给她行礼去，这便走过来，亲亲热热叫，“兰佩姐姐，你也来了！一别这些日子，叫我好生想念！”
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兰佩尴尬地看了看婉兮。
婉兮含笑指了指妃位的桌席，“……九福晋，舒妃就坐在我身旁。我先回去了，要我叫舒妃过来么？”
兰佩忙道，“奴才这就过去。便是本生姐妹，也没有叫主子过来看奴才的理儿。还是应该奴才过去请安。”
可是忻嫔却仿佛没听见，依旧含笑亲亲热热问，“姐姐家的三阿哥可好？我上回送的金麒麟可戴了，戴上的模样可好看？”
兰佩努力笑笑，“奴才一家多谢忻嫔主子恩典。只是康儿还小，脖子上当真挂不住那样大一个实心儿的金麒麟去。就戴了小半天，便坠得脖子都红了。奴才实在怕他烦了，当真扯下来扔了便不好了，这便替他收起来。”
“忻嫔主子尽管放心，奴才亲自用帕子包了，搁在奴才的妆奁抽屉子里。将来等康儿大了，若他自己要，奴才再给他。”
忻嫔扬了扬眉。
“康哥儿是小，便是用项圈儿挂着，也坠脖子。倒不如拴上穗子，挂在腰上，一来好看，二来也帮他压压袍子。”
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“瞧她那张狂的样儿！”
语琴坐在婉兮身后，远远瞟着忻嫔，忍不住与婉兮嘀咕。
“看样子，她是笃定了要与九福晋做亲家，生怕她送的金麒麟，那康哥儿不挂出来叫人知道呢！”
婉兮淡淡垂下头去。
“倒也不奇怪。皇上也说过，九爷婉辞双公爵俸禄，皇上总想有所补偿——便是再多添加一桩儿女亲事，倒是合适。”
“这会子皇上的公主，也就唯有六公主一人了。今年六公主虚岁便也可说是两岁了，皇上若今年就指了婚去，也不算奇怪了。”
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九福晋终于兜了一个圈子，给所有人都请完安后，回到婉兮身后坐下。
“……奴才真想将那金麒麟给丢了，回给忻嫔一声儿，也好绝了此事去！”
婉兮却是含笑，“那是干嘛呢？你家若是再指婚一个公主过去，自是双喜临门，何必不要？”
兰佩低低垂首。
“……令主子如何不明白奴才的心意？便是令主子不明白奴才，如何还能不明白九爷呢？”
“奴才和九爷，一共就这么两个儿子。前头隆儿已经被皇上选为四额驸，按着四公主与令主子的情分，也算得上是令主子半拉的女婿……奴才和九爷对康儿，何尝没有多一重奢想呢？”
婉兮听懂了，她自己心下何尝没有这样的期望？
这一生，终究与九爷相遇一场，累得九爷多年牵挂……若有机缘，便促成自己的孩子与九爷孩子之间的亲事，便也不辜负这一世情缘了去。
婉兮含笑轻轻垂首，“……若以我本心而论，我自然是希望我这一胎就生个公主的。只是这会子终究说什么都早，连脉都没稳定呢，便什么都不敢应承。”
况且还有忻嫔这样的奔劲。
“奴才不管！”兰佩从椅子背儿的雕花里，悄悄扯住婉兮的衣裳，“……奴才自是希望令主子这一胎便是皇子。那便第二胎就生个公主吧，到时候奴才和九爷设法央求皇上，将康儿配给令主子所出的公主去！”
这话说得着实叫婉兮既欢喜，又惆怅。
“我进宫十五年，才终于得了这个孩子……你便又早早指望上我下一个孩子。我自己都不知道，下一个孩子又要多久才能来。”
“如果又要等一个十五年去，别说我自己还能不能生得出来，便是咱们康哥儿的年华也等不起了。”
兰佩却是笃定，“别说一个十五年，便是两个十五年去，康儿三十岁了，只要令主子和公主不嫌弃，康儿也等得起！”
终究……是要圆上这样一个心愿才好啊。
婉兮便笑了，含笑点头，“好。若我下面还有孩子，若是个公主的话，那咱们便一起促成这段姻缘。”