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寿昌六年过后是寿昌七年，耶律洪基正逢这年正月，驾崩清风殿。他的孙子，二十五岁的皇太孙耶律延禧继位，改元乾统，群臣上尊号曰：“天祚皇帝”。
也正是在这一年，大宋第八位皇帝赵佶，也在这一年正月登基。
一南一北，契丹中原，两位天子同时登基，不知是巧合还是天意，曾经创制了水力仪象台的大学者苏颂就在这年五月病逝家中，一代文宗苏轼也终于结束了颠沛流离的一生，在常州的秋雨声中安详地阖上了双眼。
百年以来最杰出的学者与诗人一去不返，两位年轻的帝王却正跃跃欲试地准备登上舞台。
不论宋国还是辽国，也不论是把汴梁扯成一团糨糊的新党与旧党之争，还是在辽国朝廷横行无忌的权臣耶律乙辛如何揽权，军国大事永远一件接着一件。比起来这些可以留名史册的大事件，易州龙兴观里一场小小的离别，便显得微不足道了些。
龙兴观的讲经法师许玄龄，自从去年担起责任，迎请那座前唐玄宗敕造的汉白玉石幢重返龙兴观后，便一病不起。
龙兴观虽然立观二百多年，但从立观起，便是地方官为迎合玄宗而起的官修道观，道脉传承至今，更是少有真正玄门之学传承。平日里，一众道人不过是侍奉香火、唱经打斋，只是依着前唐所留的道门仪制，仍然设了讲经法师一职，推选懂得与文士官员往还唱和的博学之人，担任讲经法师一职。
然而辽国的契丹贵人推重佛门，那些通晓华严、兼修密法的高僧，往来辽国各军州驻锡说法，聚起万人听经都是等闲。可是像龙兴观这样的道观，上香祈福的虽多，愿意听讲经法师宣讲玄门经义的便少之又少了，以至于许玄龄这位讲经法师，开讲三洞经典的机会少得可怜，
等到许玄龄生了这场重病，观里不服他的人，便不安分起来。原本许玄龄在易州文士圈子里也算是颇有诗名，又有吴卿儒这样的本地名士足可引为外援。可他这场重病来得蹊跷，吴卿儒更是自他病后，就绝足不到龙兴观中来走动。
卧病在床，外援束手，道门清修之地，反倒比土老财修起的庄院宅门，皮包公司的办公室斗争还要低级三分。转眼就，就有人顶了他讲经法师之职，连他门下两个小徒弟，也被找茬罚了香、领了戒尺，眼看着就要在龙兴观里存身不住。
对这一切，许玄龄只是病歪歪地躺在榻上，望着窗前那颗枣树。那株老树多少年不曾结果子了，原本就有人议论着要将它伐了，拿它打一套桌椅，只是被他拦着，才一直不曾成事。只是如今，人也好，树也好，都像是风中的枯干叶子，一吹，便打着旋儿地要飘走了。
又看了看窗外那棵枣树，许玄龄微微叹了一口气，从床头的小箱中取出了两封信，还有两个小包袱，轻轻一摇就哗哗地响。
看着跪在榻前的两个徒弟，许玄龄只是问了一声：“吴教授今日也是抱病？”
不等两个年轻人答话，他就自己摇头道：“遇到这样事情，谁能不抱病呢？吴教授肯抱病在家，没有出门去，也算是很难得的了。”
两个徒弟都是老实人，并没有听懂许玄龄说的话有什么不妥。只有许玄龄自己知道，在他与吴卿儒推敲那篇香幢记的时候，突然说出了什么大逆不道的话——
他预言了先帝的死亡之日，还预言了当今皇帝何时登基。
这两条，放在哪朝哪代也是不得了的罪过，传出去凌迟都是轻的，吴卿儒替他隐瞒许久，也算是尽了朋友义气。
何况自从他鬼使神差地说出了那两段预言后，就一直是这个元气大伤的样子，哪还能有精力去和人争什么讲经法师的位置。这些时日里，他是越见清瘦，这些事也不再挂心，反倒有了些仙风道骨的味道。
此刻他半坐在榻上，轻声道：“今日是李州判家要为老封翁拜斗延寿，这观里除了我们师徒，余下的人都去李州判府上赴斋。有些话，我便直接说了，你们两人随为师出家修行一场，怎样也不能落一个没下场。涿州昭烈皇帝祠，是为师的好友住持，你们两人持了我的书信，投奔到他门下也好，还俗了做些小本营生也好，都随你们。趁着此刻无人，你们走了，也算是了结我一桩心事。”
这两个徒弟听着许玄龄话中意思不祥，不由得都哭出声来，却被许玄龄挥了挥手道：“哭什么哭？为师不过是病了一场，又不是要就此寿终，你们留在我身前，反倒是个拖累。都走，都走，都离了这龙兴观反倒清静！”
虽然在病中，许玄龄气度犹然不减，两个徒弟没有法儿，彼此扶着站起来，抽抽噎噎地用袖子拭着泪，踉踉跄跄地走出门去。
到了门首，这两个少年还不忘跪下来，向着许玄龄磕了三个响头。然而许玄龄只是背过身，出神地望着那株枣树。
良久之后，他却是也站起身来，穿了一双走山道的木齿便鞋，将身上道袍也换成了粗布衲头，又取了一顶竹笠在头上戴了。转眼间，龙兴观曾经的讲经法师便换了一副云游道人装束，就这般用木杖挑了一个包裹，飘飘洒洒地出了观门。
许玄龄的步子像是踏在棉花上，然而一步一步之间，却丝毫没有留恋，就连将要走向何处，也是早已定下了一般。眼前还是易州城中的夯土路，可是许玄龄眼中所见，只有一条蜿蜒蟠曲直向天边的道路，显得那般真实不虚。
那条入山之路尽头，是奇峰矗立云海，在奇松掩映间，一方高有丈许的天成墨玉静卧峰头，墨玉周身，似有火色石筋蟠曲如符，又有云雷秘篆缠护如龙。温润玉光中隐带星芒点点，玄异莫名，似在等待着什么人的到来。