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几日之后，往南边贩马的苏双、张世平回到并州，带着长长的商旅队伍。
这于吕布而言，无疑是一个天大的好消息。
吕布找来严信，将二人招至府堂，嘘寒问暖后，又安排了熟饭肉食。
此等待遇，二人受宠若惊的同时，亦是深受感动。在其他郡县，莫说将军郡守这类大人物，就连一些地方小吏，都不将他二人放在眼中，讥讽之声从来都是不绝于耳。
二人对视一眼，从彼此的眼中看到了欣然，好在此行不负将军之望。
用过饭后，便向吕布汇报起了此行收获。
沉甸甸的厚实木箱从外边接连抬进府院，足有百数。
在苏、张二人的示意下，商队仆从撬开木箱，哗啦啦的铜钱响成一片。
这么多箱钱财加在一起，足有千万。
吕布对此似乎没有太大兴趣，他问向二人，“收了多少粮食？”
五原郡免税两年，这只是吕布和严信的意思，朝廷没有开口，税还得往上交。一个郡的赋税可不止一丁半点，这么大的财政窟窿，自然得有人来填。
提到粮食，二人的面色有些尴尬，低声说道：“回将军，仅收了三万石。”
“这么少？”
吕布微微皱起眉头，要知道五原郡一个月的粮食开支，都是数以万石计。
眼下才刚播下种苗，距离秋收，还有很长一段时日。
难不成让百姓们饿着肚子来等？
年岁较长的张世平语气也颇为无奈：“我等已经用了市面上近五倍的价钱收购，只是那些粮食多被当地世家所囤积，他们又不肯拿出售卖，故而……”
“怎么，南方地区也差粮食吗？”吕布疑惑问道。
圆脸胖乎的苏双点了点头，回想起来：“近几年大旱，百姓少有收成，到了去年，更是颗粒无收。甚至有些地方，已经是饿殍遍地，更有甚者，易子而食。”
而此时的洛阳城内，风云涌动。
前几天有个名为唐周的太平道信徒，偷偷溜去了车骑将军何进的府上，向其告密。
不仅讲出了太平道借着传教之机，密谋反逆，还供出司隶一代的大方首领，马元义。
何进惊出了身冷汗，居然在自个儿眼皮子底下谋反，要是传了出去，那还了得。
好在老天爷眷顾于他，缉捕的文书颁发下去还没两天，马元义就在河内郡的山阳县被衙吏擒获，押送洛阳。
牢狱之中，马元义把各种刑法尝了个遍，死活不认。
直到看到唐周时，才突然发起狂来，如厉鬼般唾骂：背信之贼，无耻小人。
然而也就仅限于此，他宁死都不肯供出同党，更别说那些人的名字。
何进将此事上报了天子，正在西苑纵乐的刘宏听闻此事，双眸泛寒，阴戾的性子上来了。以周章下三公、司隶，使钩盾令周斌领率三府掾属，检索宫中卫士，黄门，宦官等，只要有私通嫌疑者，即刻下狱严审。
除此之外，刘宏还颁下特令，要彻底铲除太平道。
对于想要颠覆他江山的人，刘宏从来都不会心慈手软，统统砍了脑袋。
宁肯错杀，绝不放过。
何进因功封了慎侯，并全权负责此事。
仅洛阳一处，就逮捕了上千信徒。
马元义是个硬骨头，死活不肯招供。
何进就趁机脏水乱泼，大肆打压张让等阉宦势力，不少宦官党羽都被扣上叛逆罪，下狱受审。
处死那天，马元义躺在冰凉的石地上，周围围满了欣喜看戏的人群。
天空中的云，是那般白洁。
他想起大贤良师以往说过的那些话，仅凭医术、符水，救不活这些麻木百姓。
以前他不甚明白，如今忽然就悟了。
同那些被斩首的信徒不同，等待他的，是车裂之刑。
所谓的车裂，就是将犯人的头、手、脚，分别套上绳索，绳索的另一头则绑在五辆马车上。五匹马往着五个不同的方向，将人硬生撕裂成六块。
故此，车裂也叫五马分尸。
何进抬头瞅了眼时辰，抬了抬手。
五辆马车上的士卒驱马跑起，仰躺在地面的蓬垢男人不见丝毫惧色，反而哈哈大笑起来：“苍天已死，黄天当立！苍天已……”
鲜血飞舞，溅洒四处。
方才还高声大喊的活人，此刻仅剩下几条残肢，被马车平拖，在地上划着长长猩红的一字。
周遭的孩童们哇哇大哭起来，这种残忍画面，明显将他们吓得不轻。给幼小的心灵，留下了挥之不去的阴影。
反观那些看戏的贩夫村农，则纷纷拍手叫好。
在他们看来，君权神授，反逆天子，就是同天和神灵作对，死了也是活该。
唯有一人，摇头叹了口气。
“孟德，何故叹息？”站在他身旁的袁家庶子有些不解。
身长仅有七尺的青年望着地上那滩血迹，惋惜的说着：“我叹这马元义，空有一身本领，却做出了如此叛逆之事。”
“一个蟊贼而已，有什么好可惜的。”袁绍不以为然的说着，“更何况你又没见过他，如何知道他有本事，说不定只是个跳梁小丑罢了。”
相貌英武的青年摇了摇头，细小的眼珠里格外有神，南阳名士何颙曾断言：“汉室将亡，安天下者，必此人也！”
若要说缺点，约莫就是他的身高，就算和普通人比起来，也稍矮上几许。
“本初兄，你且仔细想想，此人所为，有哪一件是小事？”
“荆、杨两州的数万道众，皆是由他召往邺城汇集。两地相距邺城路途遥远，不仅要跋山涉水，同时还要应对北方的凛寒气候，无坚韧毅力者，能成否？此其一也。”
“三十六方大首领，为何偏偏让他负责洛阳？如果仅仅是个无用蟊贼，又如何能联系到宫中常侍，呼为内应？此其二也。”
“除此之外，我还听闻此人在廷狱中遍尝各种酷厉刑罚，期间昏死数次，也从未开口供出同党。直至死前，还能高声大笑，此等人物能是区区蟊贼？此其三也。”
“如果是我，肯定会收而用之，而非加以戕害。”青年眼中的目光坚定，汉室将倾，就算将来匡扶大业，也非他一人之力能成。
旁边的袁绍听完，仔细一想，居然还真是如此。
不过当听到最后一句时，他脸色稍显凝重，好心提醒起自己的这个小老弟：“孟德，也许你猜的都对，但作为兄长的我还是要给你个建议，这种人，留不得。”
就算给尽一切荣华，他们也不会替你卖命。
青年对此不置与否，也不同袁绍辩驳，只是自言自语了声：“好在老天庇佑。”
如果唐周没有告密，他没敢再往下想。