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八月二日，萧益民迎来了老朋友，川北洪门瓢把子张源、谢智杰和关承渊一行。
老朋友见面，自然少不了酒萧益民热情地把三位义气深重的……”北老大迎进自己家里，吩咐下人把未满月的儿子抱出来，让三位老哥乐呵乐呵，接着吩咐吴三等人招呼其他弟兄，亲自把三人领到后院小山上的亭子，一桌丰威的菜肴和几箱叙府的陈酿已经摆在亭子中间，令张源三人感动不已。
酒至半酣，大家畅叙离情之后，萧益民终于说起正事：“感谢三位老哥一年来的紧密合作，要是没有三位老哥的鼎力帮助，小弟的一批批武器弹药，绝对到不了陕西和豫西，更不用提能够行销宁夏甘陕了，这份情义，小弟和全体弟兄可是牢记心底的！
“今天不说见外的话，三位老哥既然来了肯定有事，对吧？要是信得过小弟，有什么事尽管提，小弟定会全力以赴。”
三人相视一眼，脸上均是喜色。
显然来之前，三人己经商定由张源代表大家说话，只见他指了指下方院子里的一桌年轻人，恳切地说：“一鸣老弟，还真有事求你，看到那两个光膀子的小家伙没有？长头发那个是我侄子，名叫张至顺，短头发高个子那个是你关三哥的大儿子，叫关岳鹏，从小跟我们几个学了几手三脚猫把式，读过几年私塾……枪法勉强还凑合，我们想把他们两个混小子托付给你培养，让他们见见世面，开点儿眼界，我们这些长辈也能安心一些，怎么样？”
“行啊！都是好苗子，看看他们俩那身材、那气度，就知道几位老哥没少在他们身上huā功夫，比起我们军校中千里挑一的学员都要强上不少，这样的俊杰，小弟求之不得啊，哪有送到嘴边的肉不咬一口的道理？”萧益民笑道。
三人一听开怀大笑，心情格外舒畅，红脸膛的关承渊高兴地说道：“一鸣老弟，我们接到军官学校开学的消息，晚了一步，再加上川北地面上突然跑来一群不长眼的溃兵，到处抢劫……弄得人心惶惶，老哥几个清理了半年才算安稳下来，所以耽误到了现在，要是这两小子进不了军校，就留在你身边使唤吧……我觉得跟着你比上军校更好……更能学到真本领！”
萧益民不乐意了：“这怎么行？这年头越采越讲究资历，讲究文凭了，不能耽误这两个棒小伙的前程，怎么样也要弄进军校去混两年熬熬资历，这对他们的成长有好处，还能让他们结识巴蜀各地的朋友，建立他们自己的人脉，有利于他们今后的前途。
“我看这样吧，军校首期学员分为两部分……部分是川中各军保送来进修的，一部分是考试进来的，让他们两以小弟麾下边军插班生的名义，进入保送的一年期步兵科学习，毕业后再进边军教导团实习一年……之后随便老哥怎么安排他们都可以，到我身边也行，怎么样？”
“这太好了！”
“还是老弟想得周到啊！”
张源三人举起酒杯，一起敬萧益民，萧益民和大家连碰三杯，喝完连忙客气地为每一个……人夹菜。
笑声过后，张源放下筷子，和两位兄弟一起向萧益民细说陕南、豫西地界土匪威行的情况，讲述豫陕各地大小军阀之间相互征伐的险恶，以及由此而给川北各地带来的严重危害。
张源诚恳地征求萧益民的意见：“我们哥几个想了又想，议了又议，再不拉起一支子弟兵相互守望不行了，这才借送两个孩子来成都求学的机会，一起赶来找老弟商量一下，还请老弟给我们指点迷津，帮我们立下一套规矩，否则若还像以前那样散沙一盘，肯定讨不了好。”
萧益民沉思片刻：“三位老哥是想办守备部队，还是地方民团？”
“守备部队怎么讲？地方民团又如何？”关承渊问道，三人一时半会儿弄不清楚两者的区别。
萧益民解释道：“守备部队就是获得省政府军政部同意，由地方政府负责管理的地方部队，也叫保安队，或者地方军，这和部队领取军饷，不需要干别的，只需严加训练、保护好地方安全就行。
“而民团相对要简单些，四”不少地方都有自己的民团，包括三位老哥手下的几千人也可以称之为民团，但是没经过省府军政部的同意，没有官兵名册的备案，就属于不合法的武装，世道乱的时候政府管不到，睁只眼闭只眼顺其自然，但只要政府腾出手来，随时都会责令解散，违抗者就被当成土匪对待。
“以小弟估计，我们四，形势不错，工商业越来越兴旺，为了保证物资运输的安全，保证地方富伸兴资办厂，明年恐怕就要全省剩匪了。”
张源几个面面相觑，不知道怎么办才好。
三人都是川北各县响当当的地头蛇，地方官府对他们只有点头哈腰的份，他们一直觉得自己的处境很不错，哪里想到有可能被正规军征刹？
可要是让他们变成地方守备部队，他们也不愿意，手下几千弟兄都不愿离开家乡，更不愿服从当地政府的领导。
萧益民哪里不知道他们的心思，看他们一筹莫展的样子，只好提出个折中办法！
“这样好不好，三位老哥回去之后，都去干县〖警〗察局长，这对三位老哥来说只是一句话的事，省府这边我来帮忙说话。
“目前……”北各县刚刚安定下来，各县尚未来得及建立自己的〖警〗察队伍，有些地方甚至连县长都没有，所以，三位老哥当上〖警〗察局长之后，完全可以用维护地方治安、防止匪患的理由，组建自己的民团……只需把名单上报给省政府军政部就行。
“地方民团不需要政府拨款，上边审批手续也很简单，弄好了，几位老哥很可能当几年县长过把瘾。”
三人大喜，可转眼间又发现粮饷成问题了，连忙询问萧益民如何解决才合适些？
萧益民笑道：“这不简单吗？只要以地方〖警〗察局的名义……派出民团，牢牢把握目前的几条商道，就能名正言顺地收取治安费，反正这么多年不都是这么过来的吗？
“商人们早已习惯了，与其把买路费交给各个山头的土匪，还不如交给几位老哥来得实在，来得安全，何况小弟和几位老哥之间还有很多生意要做，除了军火买卖……下一步小弟打算控制，北的好木头再也不能让生产枪柄和其他军需品的好木头运出四……”了。
“几位老哥拉起队伍之后，完全可以联合地方官和本地豪强，有钱大家赚，把这今生意掌握在自己手里……各地父老乡亲卖木头给外人多少钱……小弟就提高一成价钱收购，几位老哥帮小弟运过来即可，拿木头来换枪炮都行！”
张源等人的所有困难就这样解决了，三人〖兴〗奋地站起来，端起酒非要连喝三杯不可。
萧益民哪儿有三位正值壮年的草莽英雄的海量，连忙将三人拉回座位上，开始谈起眼下大批军火生意的销售问题：“半月前接到三位老哥的来信，得知陕南、豫西等地急需购买步枪和子弹，而且数量非常大……小弟与参谋长和工厂的几个弟兄商量后，把边军各部换装下来的长短枪集中回来，如今正在工厂里翻新修理……
“只是弟兄们都有疑问，这些翻新枪是不是真的能卖到五十大洋一支？会不会是三位老哥弄错了，害得我们白白高兴一场？这个价格可是新枪的价格啊！”
张源和关承渊一听相视而笑……随后示意最精明、最会算账的老二谢智杰来回答。
谢智杰笑道：“是真的，而且前几天又涨价了……老哥我出门前，忍不住卖掉十支半新旧汉阳造，五支转轮手枪，打算探探个究竟，没想到刚放出风声，陕南汉中一带的四家瓢把子就蜂拥跑到家里，以每支五十八块大洋的价格买走，怕我反悔，拿到枪连饭都不吃了，跑得飞快。”
众人听得有趣，全都哈哈大笑。
萧益民终于放心，点点头道：“谢二哥，小弟这儿还有一万五千支毛瑟长步枪，一千二百支豹牌手枪，都是六成新的，翻新以后至少达到八成新，而且膛线和枪机都非常好，湘西陈曲珍老哥派人来，昨天刚弄走一千支长枪和三百支短枪，川南各县政府也在陆续组建自巳的守备队，都找到小弟了，但小弟没敢答应他们，想先问问三位老哥之后再说，毕竟小弟要优先保证三位老哥这条线。”
“一鸣别说了，全给我们，无论长短枪，五十五块大洋一支我们都要了，你们边军的枪都是最好的德国枪，哪怕半新旧都比九成新的汉阳造要好用得多，我们自己用！”
张源抢先说道，其他两位也随声附和，摆出一副得不到就不罢休的架势。
萧益民不由乐了：“三位老哥，你们能用得了这么多吗？”
谢智杰嘿嘿一笑：“一万多支枪恐怕还不够卖呢，不过我们不打算全卖，留一半卖一半，先付你一半钱，这回我们把钱带来了，一年来承蒙老弟鼎力支持百般关照，我们几个老家伙也都发了财，攒下不少家底，再加上地方各大家族为了安全都凑一份，足够支付一半的货款，余款等卖完了立刻送来，最多不超过一个月，到时还要另外买两百支二十响豹牌驳壳枪自巳用，哈哈！”
萧益民豪气地道：“这样吧，价格就按照三位老哥说的办，另外，每支枪多配五十发子弹，至于两百支驳壳枪，三位老哥几时回去就带回去，算是小弟提前祝贺三位老哥拉起队伍的贺礼！来，最后干这杯，干完这杯一起去和两位老弟好好说说话，看看他们的意思如何，请！”
张源三人感激万分，再次站起劝酒，看到萧益民老想跑，便七手八脚地按住他，三杯灌下去才大笑着松开手，害得萧益民差点儿没背过气去。