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第三十章 后果（第1页）

切斯特夫人的交易会非常优雅，用人非常挑剔，邻里的年轻女士们都把能被请去占一张桌子当作荣耀。

每个人都对这件事产生了极大的兴趣。

艾美被请了去，乔却没有。

这对所有参加者来说是个幸事，因为，她此时正当胳膊叉腰自命不凡的年龄，要吃不少苦头才能学会如何和人融洽相处。

于是这位"高傲又令人乏味的家伙"被冷冷撇在一边，而艾美则凭一张艺术桌子把她的天赋与情趣充分展示出来。

艾美尽最大努力张罗着适宜的、有价值的东西装备那张桌子。

一切都进行得顺利，可是，交易会开幕的前一天发生了一件小冲突。

当二十五六个老少妇人在一起做事时，每个人都有自己的愠怒与偏见，这种冲突便是不可避免的。

梅-切斯特相当妒忌艾美，因为艾美比她更招人喜爱。

就在那时，发生了一些琐碎小事增加了她的妒忌感。

艾美那雅致的钢笔画作品使梅的着色花瓶黯然失色——这是第一个苦恼；最近一次舞会上，迷倒所有姑娘的图德和艾美跳了四次舞，只和梅跳了一次——这是第二个苦恼；压在她心头最大的不是传到她耳中的闲言碎语，说马奇家的女孩们在兰姆家笑话了她，这给了她采取不友好行动的藉口。

本来这一切该怪罪乔的，是她活灵活现地模仿梅，谁都能看出来，而那爱闹的兰姆们又让笑话传了出来。

两个罪犯对后来的事一无所知，所以可以想象出艾美听了切斯特夫人一番话的沮丧。

切斯特夫人听说女儿被人笑话，当然恼火。

交易会的前一天晚上，艾美正在为她漂亮的桌子做最后的装饰，切斯特夫人不动声色、冷冷地对她说道——“亲爱的，我把这张桌子给了别人而没给我女儿们，我发现年轻女士们有些看法。

这张桌子最显眼，有人说所有桌子中这一张最吸引人。

我女儿们是这个会的主要筹备人，所以最好让她们占这张桌子。

很抱歉，可是我知道你真心实意热衷这个会，你不会介意个人的失望。

你要是愿意可以占另外一个桌子。

“切斯特夫人事先想象这一番话容易说出口，可是，真到要说的时候，却发现很难自自然然地说出来。

艾美不加怀疑地直盯着她，一脸惊奇与困惑。

艾美觉得这件事背后有些蹊跷，可是猜不出原因。

她感到受到了伤害，也表示出这一点。

她轻轻地说：“也许你一张桌子也不想给我？”

“不，亲爱的，请你不要生气。

你要知道，这只不过是个权宜之计。

我女儿们要领个头。

这张桌子自然是她们恰当的位置。

我是觉得它对你非常适合，很感激你费了劲把它装饰得这么漂亮，可是，我们还是得放弃自己的愿望。

我负责让你在别的地方占一个好位置。

你可喜欢花卉桌？小姑娘们在管着，可是她们弄不好，在那儿灰心丧气呢。

你能把它变得迷人。

要知道，花卉桌总是很吸引人的。”

“对先生们尤其是这样，“梅补充道。

她的神情使艾美明白了使她突然失宠的原因。

她脸红了，但是她没去理睬那女孩气的嘲讽，却温和得出人意料地答道——“切斯特夫人，依你的意思做吧。

你要是乐意，我马上放弃这个地方，去照管花卉。”

“你愿意的话，可以把你的东西放到你自己的桌上去，”